Objective-C to rozszerzenie proceduralnego języka programowania C. Zatem każdy prawidłowy program w języku C jest równocześnie poprawnym programem w Objective-C (aczkolwiek nie będzie wykorzystywał żadnych usprawnień wprowadzonych w Objective-C).

Język Objective-C rozszerza możliwości C poprzez dostarczenie funkcji zorientowanych obiektowo. Zastosowany tutaj model programowania zorientowanego obiektowo polega na wysyłaniu wiadomości obiektom, co odróżnia go od modelu używanego przez języki C++ i Java, w których metody są wywoływane bezpośrednio względem obiektów. Wymieniona różnica jest subtelna, ale równocześnie wskazuje na jedną z funkcji języka Objective-C, która jest znana z języków dynamicznych, takich jak Ruby i Python.