Kay Scarpetta - młoda lekarz sądowa otrzymuje zlecenie zbadania rannego mężczyzny, Oscara Bane'a, który dobrowolnie zgłosił się na więzienny oddział psychiatryczny. Pacjent, podejrzany o brutalne zamordowanie swojej dziewczyny - czemu zaprzecza - zgadza się na badania, ale pod warunkiem, że zostaną przeprowadzone przez Scarpettę i  jej męża. Wiadomo, że zamordowana dziewczyna była torturowana przed śmiercią i że dojdzie do kolejnych morderstw. Bane, cierpiący na liczne fobie, jest paranoikiem przekonanym, że ktoś śledzi  każdy jego ruch. Scarpetta  stwierdza, że mężczyzna ma  obsesję również na jej punkcie.