Immanuel Wallerstein, urodzony w 1930 roku, jest profesorem socjologii, dyrektorem utworzonego przez siebie Fernand Braudel Center for the Study of Economics, Historical Systems, and Civilization na Uniwersytecie Binghamton, pracuje także na Yale University. Książka przedstawia stan, w jakim znalazł się dzisiaj świat. Autor, jeden z najwybitniejszych i najbardziej nowatorskich współczesnych socjologów, dokumentuje głębokie przemiany naszego świata, wieszcząc jego koniec. Wallerstein z jednej strony ocenia znaczące wydarzenia ostatniego czasu, z drugiej analizuje wynikające z nich zmiany w sposobie myślenia o świecie. Książkę wieńczy analiza intelektualnych wyzwań, jakie stają dziś przed naukami społecznymi, i propozycja odpowiedzi na te wyzwania.