Tym razem XIX-wieczny mistrz powieści historycznej zabiera czytelnika w daleką podróż do wczesnego średniowiecza, do czasów i wydarzeń związanych z legendarnym władcą Popielem. Postać Popiela znana jest z licznych zapisów kronikarskich, z których każdy dodaje nowe szczegóły do tej popularnej legendy. Opisuje ona Popiela jako władcę gnuśnego i krótkowzrocznego, którego egoizm i skąpstwo zostają okrutnie ukarane. W legendzie przewija się też wątek Mysiej Wieży w Kruszwicy, opisywanej jako miejsce, w którym ramię sprawiedliwości dosięgło Popiela. Miał tam być uwięziony i zjedzony przez myszy. Nawet jeśli tak się rzeczywiście stało, to areną tych wydarzeń musiała być inna wieża, gdyż ta kruszwicka została wybudowana cztery wieki po wydarzeniach opisywanych w legendzie. Powieść Bronikowskiego to utrzymana w poetyce grozy historia okrutnego Popiela i jego podłej żony Gierdy. A w tle odległe, nieco baśniowe krajobrazy średniowiecza.