Jonathan Whalen, syn amerykańskiego króla stali, dziedzic gigantycznej fortu-ny, przemierza świat w poszukiwaniu przygód i mocnych wrażeń. Podróże, narkotyki, ostry seks, wszelkiego rodzaju prowokacje i manipulowanie ludźmi służą mu do zakreślenia granic własnej wolności. Na pozór szczęśliwy, jest podobnie jak bohater Malowanego ptaka , całkowicie wyobcowany ze społeczności, niezdolny - mimo podejmowanych prób - do nawiązania normalnej relacji z drugim człowiekiem, jak choćby ze swoją kochanką Karen. Wszystko to powoduje, że nie potrafi wyzwolić się od wszechogarniającego poczucia samotności. Jak diabelskie drzewo, przeżywa własne życie korzeniami do góry.