• Dlaczego Australia oderwała się gospodarczo od Nowej Zelandii?
• Dlaczego Austria (niemal) dogoniła Szwajcarię?
• Dlaczego Meksyk jest dużo biedniejszy od Hiszpanii?
• Dlaczego Wenezuela stała się biedniejsza od Chile?
• W czym Portoryko przypomina byłą NRD?
• Dlaczego komunistyczne Chiny wyprzedziły kapitalistyczne Indie?
• Dlaczego Pakistan rozwijał się wolniej niż Indonezja?

Autorzy książki próbują odpowiedzieć na te i podobne pytania, zajmując się jednocześnie szerszym problemem: skąd biorą się różnice we wzroście gospodarczym? To fundamentalnie ważne zagadnienie jest w tej publikacji analizowane w odmienny sposób niż w innych pracach dotyczących wzrostu gospodarczego, ponieważ jej Autorzy:

• analizują łącznie systematyczne siły rozwoju (tzn. działające przez dłuższy lub przez cały czas) oraz skutki rozmaitych kryzysów;
• koncentrują się na głębokich przyczynach wzrostu, w tym zwłaszcza na instytucjach, ale wszędzie tam, gdzie może to pomóc w określeniu instytucjonalnych uwarunkowań, przeprowadzają również rachunek wzrostu, pozwalający na identyfikację płytkich jego przyczyn, takich jak nakłady pracy i kapitału oraz zmiany produktywności czynników wytwórczych;
• porównują specjalnie dobrane pary krajów, co pozwala na uniknięcie wielu słabości, które pojawiają się, gdy badana jest albo szeroka grupa krajów, albo pojedynczy kraj.