Missisipi, początek lat 70-tych. Po kilkudziesięciu latach funkcjonowania prowincjonalna gazeta The Ford County Times staje przed widmem bankructwa. Nowy właściciel, dziennikarski żołtodziób, 23-letni Willie Traynor, który kupił za grosze Timesa, jest nastawiony optymistycznie. Trwałe zwiększenie sprzedaży tygodnika powoduje relacja z procesu zabójcy młodej matki, Danny'ego Padgitta - członka żyjącej poza lokalną społecznością rodziny wyjątkowo obrotnych i wpływowych kryminalistów, zajmujących się m.in. nielegalnym pędzeniem whisky, oszustwami ubezpieczeniowymi oraz handlem bronią. Danny publicznie grozi śmiercią członkom ławy przysięgłych uczestniczącym w rozprawie; w rezultacie, zamiast komory gazowej, otrzymuje wyrok dożywocia. Dziewięć lat później, w ramach zwolnienia warunkowego, wychodzi na wolność. A w Clanton zaczyna się polowanie na sędziów i świadków. Zamach bombowy, trzy morderstwa...

Willie przeczuwa, że jest następny na liście Padgittów...